El sodio elemental reacciona fácilmente con el agua y forma una disolución incolora, que consiste en hidróxido de sodio e hidrógeno gaseoso. Se trata de una reacción exotérmica.
El sodio metal se calienta y puede entrar en ignición y quemarse dando lugar a una característica llama naranja. El hidrógeno gas liberado durante el proceso de quemado reacciona fuertemente con el oxígeno del aire.
Ciertos compuestos de sodio no reaccionan de manera tan inmediata con el agua, pero de todas formas son solubles en agua.